Araştırmalar, esnemenin sadece vücudu oksijenle doldurmakla kalmayıp beyni serinlettiğini ve uyanıklığı artırdığını göstermektedir. Özellikle monoton bir ortamda veya uzun süre sabit kaldığımızda esneme refleksi tetiklenir.
Esnemenin en ilginç özelliklerinden biri ise bulaşıcı olmasıdır. Bir kişinin esnediğini görmek ya da esnemeden bahsetmek bile başkalarını esnemeye itebilir. Yapılan araştırmalara göre bu durum, empati ve sosyal bağ kurma becerisiyle ilişkilidir. Beynimiz, başka bir kişinin esnediğini gördüğünde bu hareketi bilinçsiz olarak taklit eder. Bu, sosyal hayvanlar olan insanlar arasında empatiyi güçlendiren bir mekanizma olarak kabul edilmektedir.
Bilim insanları, esnemenin bulaşıcılığının özellikle yakın sosyal bağlara sahip kişiler arasında daha yaygın olduğunu gözlemlemiştir. Örneğin, aile üyeleri veya yakın arkadaşlar arasında bir kişinin esnemesi, diğerlerinin de esnemesine yol açabilir. Hatta sadece video izlemek ya da bir esneme sesi duymak bile bu zinciri başlatabilir.
Her ne kadar esnemenin kesin işlevi hala tam olarak anlaşılamamış olsa da beynin soğutulması ve sosyal bağların güçlendirilmesi gibi işlevleri olduğu düşünülmektedir. Bu ilginç refleksin ardındaki sırlar, bilim insanlarının araştırmalarına konu olmaya devam ediyor.
